In het kader van de samenwerking van de Norbertijnenparochie met de geloofsgemeenschap van Peerke Donders werd eind vorig jaar besloten om samen met de landelijke organisatie ‘Huis van de pelgrim‘ een Lourdesreis te organiseren. Uiteindelijk werd als datum gekozen 23- 28 september.
Nadat de inschrijvingsdatum was verstreken bleek dat uitgerekend tijdens ons Lourdesverblijf ook Paus Leo naar Lourdes zou komen. Het zou dus erg druk worden en het geplande programma moest op verschillende onderdelen gewijzigd worden vanwege allerlei veiligheidsmaatregelen. Enkele ingeschreven parochianen zagen enorm op tegen de grote verwachte drukte en besloten uiteindelijk om hun deelname te annuleren. Jammer maar wel een beetje begrijpelijk.
Woensdagmorgen werd in alle vroegte met een taxibus koers gezet richting vliegveld Weeze, vlak over de Duitse grens. Uit alle hoeken van ons land arriveerden pelgrims. Twee uur vliegen naar Tarbes en dan met de bus naar Lourdes, waar de 350 pelgrims over diverse hotels werden verdeeld. Onze Tilburgse groep had een prachtig hotel ‘Stella’, niet ver van het heiligdom. In hetzelfde hotel verbleef ook de staf van onze bedevaart onder leiding van Mgr. Cornelissen, bisschop van Groningen – Leeuwarden.
Verschillende vieringen werden in een van de kerkruimten op het heiligdom gehouden. Bijzonder was zeker de ochtendviering op donderdagmorgen bij de Grot. Deze viering wordt dagelijks uitgezonden via het vaste You Tube kanaal. Het thuisfront was daarvan op de hoogte en kon zodoende meevieren. Donderdagavond waren we als Nederlandse Pelgrims áanvoerders ‘van de dagelijkse lichtprocessie: een moment dat telkens weer enorme indruk maakt. Overdag was er gelegenheid om bijzondere plekken te bezoeken zoals de begraafplaats van de ouders van Bernadette, de eenvoudige woning van haar familie en een ruimte waar het leven van haar was uitgebeeld. Zaterdag wandelde een deel van onze groep naar Bartrès, de schaapskooi waar Bernadette dagelijks de schapen weidde. Ruim 5 km heen en terug werd door hen afgelegd bij echt zomerse temperaturen, want het weer was op alle dagen voortreffelijk.
Vanaf zaterdag stond nagenoeg alles in het teken van de komst van paus Leo. Zaterdagavond arriveerde hij vanuit Tarbes in en gepantserde auto. Niet ver van ons hotel stapte hij over in de bekende pausmobiel en dat betekende dat wij hem op een paar meter afstand heel goed konden begroeten.
Zondagochtend werd in de open lucht onder een brandende zon een eucharistieviering gehouden waarbij ruim 150.000 pelgrims aanwezig waren. Het merendeel van onze groep had besloten vanwege de enorme drukte en de hoge temperaturen in het hotel te blijven en het hele gebeuren via de tv te volgen.
Maandagmorgen was het moment alweer aangebroken voor het vertrek. Met de bus naar Tarbes, vliegreis naar Weeze waar erg lang gewacht moest worden op de bagage. Rond 18.00 uur arriveerde de taxibus op de Schans. Een bijzondere ervaring zat erop.
Alle deelnemers zonder uitzondering kijken enthousiast terug. Iedereen gaf aan dat het boven verachting was. Natuurlijk had de enorme drukte rond de komst van paus Leo de nodige beperkingen met zich meegebracht, maar de sfeer en onderlinge verbondenheid had daar helemaal niet onder geleden. Het is telkens weer een speciale ervaring met een aantal individuele personen op stap te gaan en na enkele dagen te mogen ervaren hoe sterk de onderlinge betrokkenheid dan is gegroeid. Met persoonlijke verwachtingen en eigen intenties neem je deel aan zo’n bedevaart en wat is het dan geweldig als je na enkele dagen kunt concluderen dat je verbondenheid hebt gevoeld om lid te zijn van een wereldwijde beweging van christenen. Samen op zo’n speciale plek doet je eenheid in verscheidenheid ervaren. De eerste reacties zijn zo positief dat er serieus over wordt gedacht om ook volgende jaar weer zo’n pelgrimage te houden.
Pastor Denis Hendrickx o.praem.
